1973년, 이철수는 샌프란시스코 차이나타운에서 벌어진 어느 살인사건의 피의자로 긴급 체포되어 무기징역을 선고받는다. 아시아인의 얼굴을 구분하지 못한 백인 증인들의 엉터리 증언과 수사관들의 방기가 초래한 결과다. 이 사건에 의구심을 가진 한인 기자가 수사의 문제점을 제기하는 기사를 쓰면서, 무고한 이민자 청년의 석방을 요구하는 대규모 시위가 일어난다. <철수에게 자유를>은 아시안 민권운동의 상징적인 인물이 된 이철수의 생애를 다양한 아카이브 영상과 인터뷰 장면들로 정밀하게 구현한 다큐멘터리다. 영화는 수많은 이의 구호활동이 이철수에게 미친 영향과 10년간의 수감생활이 그의 삶에 드리운 그림자를 가감 없이 비추며 한 사람의 삶을 통감하게 만든다.