줄거리

인도 벵골에 사는 영국인 가족을 통해 자연에 대한 애정과 휴머니즘을 그리고 있다. 삶에 대한 성찰이 돋보이는 리얼리즘 걸작으로 평가받는다. 작가를 꿈꾸는 열네 살 소녀 해리엇은 인도 벵골 갠지스 강 인근에서 황마 작업반장인 아버지와 어머니 등 여섯 식구와 함께 살고 있다. 그녀는 황마 작업장 사장의 무남독녀 발레리, 영국인 아버지와 인도인 어머니 사이에서 태어난 멜라니와 절친한 친구다. 어느 날 전쟁으로 다리를 잃은 미국 청년 캡틴 존이 자신의 사촌이자 멜라니의 아버지인 미스터 존을 찾아온다. 세 소녀는 인생 목표를 잃고 방황하는 잘생긴 청년에게 동시에 사랑을 느끼게 되고, 각자의 방식대로 그에게 다가간다.